Ο Λούις Άρμστρονγκ θεωρείται σωστά ένας από τους σπουδαίους μουσικούς του περασμένου αιώνα. Ήταν ένας από αυτούς που δημιούργησαν τζαζ, η οποία γεννήθηκε στις αμερικανικές παραγκουπόλεις, μια πραγματικά υψηλή τέχνη. Η μοίρα του διάσημου τρομπέτα δεν ήταν καθόλου ασυννέφιατη και η αρχή της ζωής δεν υπόσχεσε καθόλου την παγκόσμια φήμη. Ο Άρμστρονγκ, φαίνεται, έπρεπε να επαναλάβει το μονοπάτι εκατοντάδων φτωχών αγοριών Νέγκρο, για πάντα άγνωστο. Αλλά όλα αποδείχθηκαν διαφορετικά.
Ο μελλοντικός σπουδαίος μουσικός γεννήθηκε στη Νέα Ορλεάνη, σε μια οικογένεια που τώρα θα αποκαλείται «δύσκολη» ή «προβληματική». Ο πατέρας κέρδισε τα προς το ζην με την εργασία της ημέρας, και εκτός αυτού, εγκατέλειψε τη γυναίκα του, μια πλυντήρια και δύο μικρά παιδιά. Η μητέρα αναγκάστηκε να γίνει πόρνη και τα παιδιά φρόντιζαν η γιαγιά τους. Όταν ο Λούις μεγάλωσε λίγο, η μητέρα του τον πήρε, αλλά δεν είχε ούτε τη δύναμη ούτε τα μέσα να τον φροντίσει σωστά. Αλλά υπήρχαν καλοί άνθρωποι που λυπήθηκαν για το άστεγο παιδί. Ο Λούις μετακόμισε στην οικογένεια Karnofsky, η οποία πρόσφατα μετακόμισε στην Αμερική από την Ανατολική Ευρώπη. Όπως όλα τα αγόρια του κύκλου του, ο Άρμστρονγκ έζησε τη ζωή του από μικρή ηλικία.
Η μουσική του καριέρα ξεκίνησε, παράξενα, σε ένα σωφρονιστικό ίδρυμα. Κατέληξε σε μια έγχρωμη νεανική φυλακή για κλοπή ενός πυροβόλου όπλου από έναν αστυνομικό και πυροβόλησε στο δρόμο. Όχι, ο Άρμστρονγκ δεν επιτέθηκε σε κανέναν. Πήρε το όπλο για λίγο από τον αστυνομικό, ο οποίος εκείνη τη στιγμή εξυπηρετήθηκε από τη μητέρα του. Ωστόσο, στο σωφρονιστικό ίδρυμα κατάφεραν πραγματικά να τον βάλουν στο σωστό δρόμο. Αποδείχθηκε ότι ο νεαρός νταής έχει πολύ καλό αυτί και μεγάλη επιθυμία να μάθει μουσική. Είχε τραγουδήσει με μπάντες του δρόμου και έπαιζε ντραμς στο παρελθόν, και στην αποικία είχε κυριαρχήσει αρκετά πνευστά, όπως η κορνέτα. Και περίπου την ίδια στιγμή αποφάσισα να γίνω επαγγελματίας.
Υπήρχαν πάρα πολλοί χώροι ψυχαγωγίας στους οποίους έπαιξαν ερασιτέχνες ορχήστρες εκείνα τα χρόνια στην Αμερική. Ο Armstrong έπαιζε συνεχώς με διάφορες μπάντες. Έπαιζαν κυρίως σε εστιατόρια και μερικές φορές μόνο στο δρόμο. Δεν είχε τότε τα δικά του όργανα · έπρεπε να τα δανειστεί από πιο πλούσιους γνωστούς.
Μέχρι το τέλος των ημερών του, ο Άρμστρονγκ θεωρούσε τον δάσκαλό του Βασιλιά Όλιβερ, έναν πολύ γνωστό κορνιστή στη Νέα Ορλεάνη. Παρατήρησε τον νεαρό μουσικό και τον έμαθε πολύ. Προσκάλεσε επίσης τον Λούις στο Σικάγο, όπου μετακόμισε το 1918. Ο Όλιβερ χρειαζόταν τότε έναν δεύτερο παίκτη για την ορχήστρα και θυμήθηκε έναν ικανό νεαρό άνδρα που είχε ήδη συσσωρεύσει καλή εμπειρία σε διάφορες ορχήστρες εκείνη την εποχή. Το Creole Jazz Band ήταν τότε εξαιρετικά δημοφιλές στο Σικάγο. Με αυτήν την ορχήστρα, ο Άρμστρονγκ έκανε τις πρώτες του ηχογραφήσεις. Ταυτόχρονα, συνάντησε τη μελλοντική δεύτερη σύζυγό του, πιανίστα Lin Hardin. Ήταν αυτή που έπεισε τον Άρμστρονγκ να ξεκινήσει μια ανεξάρτητη μουσική καριέρα.
Ο Λούις Άρμστρονγκ έγινε διάσημος κατά τη διάρκεια της δουλειάς του με την ορχήστρα Fletcher Henderson. Ήταν στη Νέα Υόρκη, όπου η νεαρή οικογένεια μετακόμισε λίγο μετά το γάμο. Πολλοί λάτρεις της τζαζ ήρθαν στη συναυλία ελπίζοντας να ακούσουν ακριβώς τον Άρμστρονγκ, ο οποίος μέχρι τότε είχε ήδη αποκτήσει ένα μοναδικό στιλ απόδοσης. Με την επιστροφή του στο Σικάγο, ο Άρμστρονγκ δούλεψε για αρκετό καιρό με διάφορους ερμηνευτές και ηχογράφησε επίσης αρκετές συνθέσεις. Τα χαρτονομίσματά του εξαντλήθηκαν σχεδόν αμέσως. Ταυτόχρονα, ο μουσικός εγκατέλειψε για πάντα την κορνέτα που του έφερε φήμη. Το όργανο του είναι μια τρομπέτα, και ήταν μαζί της που πέτυχε παγκόσμια αναγνώριση λίγο αργότερα. Άρχισε να τραγουδά ξανά, και αυτό ήταν εξαιρετικά δημοφιλές στους λάτρεις της τζαζ.
Το 1929, ο Άρμστρονγκ μετακόμισε τελικά στη Νέα Υόρκη. Οι ορχήστρες στις οποίες δούλεψε έπαιξαν δημοφιλή χορευτική μουσική. Η νέα μουσική κουλτούρα βρήκε μια θέση για τον ταλαντούχο τρομπέτα. Έκανε περιοδεία εκτενώς, όπως με διάσημους μουσικούς όπως ο Duke Ellington και ο Louis Russell. Αυτά τα ταξίδια του έφεραν την αμερικανική φήμη. Η περιοδεία στη Νέα Ορλεάνη ήταν ένας πραγματικός θρίαμβος. Στη δεκαετία του '30, ο μουσικός συμμετείχε στη μαγνητοσκόπηση για πρώτη φορά και αυτό ήταν επίσης ένα βήμα προς την παγκόσμια δημοτικότητα.
Στις αρχές της δεκαετίας του '30, η τζαζ κατέκτησε κυριολεκτικά ολόκληρο τον κόσμο. Ακούστηκε από ανθρώπους όλων των κοινωνιών και το χρώμα του δέρματος. Η ευρωπαϊκή περιοδεία του Άρμστρονγκ ξεκίνησε το 1933 με ένα ταξίδι στην Αγγλία. Επισκέφτηκε τις σκανδιναβικές χώρες, τη Βόρεια Αφρική, την Κεντρική Ευρώπη. Οι επιτυχημένες παραστάσεις στη Γαλλία είχαν ιδιαίτερη σημασία. Αυτοί ήταν που έγιναν στοιχεία της παγκόσμιας αναγνώρισης του μεγάλου μουσικού.
