Το ιαπωνικό σπαθί σαμουράι - το απόγειο της μεσαιωνικής μεταλλουργίας όπλων - εξακολουθεί να συγκλονίζει τις καρδιές πολλών με τη μεγαλοπρέπεια του και κάποια σχεδόν μαγική δύναμη. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι στρέφουν την προσοχή τους σε αυτό το αρχαίο τρομερό όπλο. Σήμερα, μπορεί να είναι ένα δώρο για τον σκηνοθέτη, για παράδειγμα, ή απλώς να πάρει τη σωστή θέση του στην οικιακή σας συλλογή. Ξυράφι, σχετικά ελαφρύ, τέλεια ισορροπημένο - παρέμεινε θανατηφόρο ανά πάσα στιγμή
Συμβατικά, όλα τα σπαθιά στην Ιαπωνία χωρίζονται σε δύο τύπους - μήκος (O-tachi, μήκος λεπίδας άνω των 60 cm) και κοντό (Ko-tachi, μικρότερο από 60 cm).
Ο πιο διάσημος τύπος σπαθιού σαμουράι, χάρη σε μεγάλο βαθμό στο Χόλιγουντ, είναι το katana. Αυτό το σπαθί επικράτησε κυρίως στους σαμουράι χαμηλής τάξης και χρησιμοποιήθηκε κυρίως για μάχη από στρατιώτες με τα πόδια. Οι εύποροι κάτοικοι της πόλης μπορούσαν επίσης να αγοράσουν katana, συχνά τα χρησιμοποιούσαν ως δώρα σε διάφορους αξιωματούχους. Το μήκος της λεπίδας katana είναι περίπου 73-75 εκ. Η λαβή (tsuka) φτάνει σε μήκος έως και 30 εκ. Φορέθηκε σύμφωνα με τους κανόνες εθιμοτυπίας πίσω από τη ζώνη, η λεπίδα έπρεπε να κατευθυνθεί προς τα πάνω πίσω από την πλάτη.
Το Tachi - ένα μακρύ σπαθί με μια στενή λεπίδα - χρησιμοποιήθηκε από στρατιωτικούς διοικητές και υψηλού επιπέδου σαμουράι. Οι διαστάσεις τέτοιων σπαθιών κυμαίνονται, γεγονός που υποδηλώνει ότι ορισμένα από αυτά θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για πολεμική μάχη, άλλα για ιππικές μάχες. Κατά μέσο όρο, το μήκος της λεπίδας αυτών των σπαθιών ήταν περίπου ένα μέτρο, η λαβή ήταν 30 cm ή περισσότερο. Εάν το katana, λόγω της ελαφρότητάς του, ήταν ιδανικό για μάχη χωρίς πανοπλία, τότε το tachi, λόγω του μάλλον εντυπωσιακού βάρους του, χρησιμοποιήθηκε συχνότερα για να κόβει τους αντιπάλους με βαριά δερμάτινη πανοπλία.
Το Wakizashi είναι ένα σύντομο βοηθητικό σπαθί που έχει μήκος όχι περισσότερο από μισό μέτρο. Κατέλαβε μια θέση ανάμεσα στο katana και το tan-to (μακρύ στιλέτο).
Μιλώντας για ιαπωνικά όπλα, δεν μπορεί κανείς να παραλείψει να αναφέρει τα όπλα των θρυλικών νίντζα. Το κύριο σπαθί ninja ήταν ninja-to (ninja-gatana) Αυτό είναι ένα κοντό μαχαίρι, με μια ευθεία λεπίδα, η οποία δεν είναι πολύ συνηθισμένη για τα μαχαίρια σαμουράι. Το μήκος της λεπίδας ήταν κατά μέσο όρο λιγότερο από μισό μέτρο, αλλά η λαβή έφτασε τα 40 εκ. Τα κύρια πλεονεκτήματα ενός τέτοιου σπαθιού ήταν το συμπαγές και η ευκολία χρήσης.
Έτσι, είναι πολύ λάθος, ακολουθώντας το προβάδισμα της δυτικής κινηματογραφικής βιομηχανίας, να περιορίσουμε την έννοια του «ιαπωνικού σπαθιού» σε ένα μόνο katana. Γενικά, το οπλοστάσιο της μεσαιωνικής Ιαπωνίας ήταν πολύ πιο διαφορετικό και πολύχρωμο από τα όπλα των χωρών της Δυτικής Ευρώπης εκείνης της εποχής.
