Ο Maurice Chevalier είναι τραγουδιστής που συχνά αποκαλείται πατριάρχης του γαλλικού chanson. Ο Chevalier τραγούδησε χίλια τραγούδια και ηχογράφησε περίπου τριακόσια δίσκους. Πέτυχε σημαντική επιτυχία ως ηθοποιός - έπαιξε τόσο σε γαλλικές ταινίες όσο και στο Χόλιγουντ. Γενικά, η δημιουργική του καριέρα διήρκεσε σχεδόν εβδομήντα χρόνια.
Παιδική ηλικία και πρώιμη δημιουργικότητα
Ο Maurice Chevalier (πραγματικό όνομα - Saint-Leon) γεννήθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου 1888 στο Menilmontant (αυτό είναι ένα από τα προάστια του Παρισιού). Ο πατέρας του, Victor-Charles Chevalier, ήταν επαγγελματίας ζωγράφος και η μητέρα της Josephine ήταν ψαράς. Το ζευγάρι είχε τρεις γιους και ο Maurice ήταν ο νεότερος από αυτούς.
Κάποια στιγμή, ο πατέρας μου ήπιε και άφησε την οικογένειά του. Και από μικρή ηλικία, ο Maurice συνδύαζε το σχολείο με την εργασία - έτσι προσπάθησε να βοηθήσει μια φτωχή μητέρα. Σε ηλικία δώδεκα ετών, έγινε μαθητευόμενος chansonnier και άρχισε να εμφανίζεται στη σκηνή με τους αριθμούς του σε διάφορα ιδρύματα στο Παρίσι. Ένα από αυτά τα ιδρύματα ήταν το καζίνο Turel, όπου το αγόρι έλαβε τρία φράγκα την ημέρα για τις παραστάσεις του. Σταδιακά, η δημοτικότητά του και τα κέρδη του αυξήθηκαν, άρχισαν να μιλούν για τον νεαρό ταλαντούχο τραγουδιστή όχι μόνο στην πρωτεύουσα, αλλά και σε άλλες πόλεις της Γαλλίας.
Το 1908, ο Maurice έκανε το ντεμπούτο του ως κωμικός ηθοποιός σε σιωπηλές μικρού μήκους ταινίες. Και το 1911, στην ταινία "Out of Habit", εμφανίζεται ήδη στο κοινό με ψάθινο καπέλο και με μπαστούνι - αυτά τα δύο στοιχεία θα γίνουν το σήμα κατατεθέν της σκηνικής εικόνας του Chevalier.
Από το 1909 έως το 1913, η Maurice ήταν ένας αναντικατάστατος συνεργάτης του ποπ καλλιτέχνη Mistenget, ο οποίος ήταν αρκετά δημοφιλής εκείνη την εποχή, και συνεργάστηκε μαζί της στην αίθουσα μουσικής Buff-Parisienne.
Συμμετοχή στον πόλεμο και τις επιτυχίες της δεκαετίας του '20
Μέχρι το 1914, ο Chevalier είχε ήδη κερδίσει περίπου 4.000 φράγκα το μήνα με τη δουλειά του - αρκετά μεγάλα ποσά για εκείνες τις εποχές! Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη, ο Chevalier αναγκάστηκε να διακόψει την επιτυχημένη καριέρα του - πήγε στο μέτωπο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, σε μια από τις μάχες, τραυματίστηκε στην πλάτη και συνελήφθη από τους Γερμανούς. Μόνο δύο χρόνια αργότερα αφέθηκε ελεύθερος - και αυτό δεν συνέβη χωρίς την παρέμβαση του Βασιλιά της Ισπανίας Alfonso XIII, ο οποίος ήταν θαυμαστής του ταλέντου του chansonnier.
Επιστρέφοντας στο Παρίσι, ο Maurice πρωταγωνίστησε σε πολλές σιωπηλές ταινίες, αλλά δεν έφεραν σημαντική επιτυχία στον ηθοποιό. Πολύ περισσότερο θυμήθηκε για τη συμμετοχή του στην οπερέτα "Dede", που παρουσιάστηκε και στη σκηνή του Μπρόντγουεϊ το 1922. Περίπου την ίδια περίοδο, ο Maurice γνώρισε τον γοητευτικό χορευτή Yvonne Valli, ο οποίος έγινε επίσημα σύζυγός του πέντε χρόνια αργότερα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στη δεκαετία του '20, ο Maurice δημιούργησε επίσης πολλές εξαιρετικές επιτυχίες, ιδίως το τραγούδι "Valentine" (1924), το οποίο στη συνέχεια ακούστηκε σε αρκετές ταινίες. Αυτό το τραγούδι θεωρείται ένα από τα καλύτερα στο ρεπερτόριο του Chevalier.
Κατάκτηση του Χόλιγουντ και επιστροφή στη Γαλλία
Όταν η κινηματογραφία έγινε υγιής, ο Chevalier συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσαν να ανοίξουν νέες ευκαιρίες γι 'αυτόν σε αυτόν τον τομέα. Ως αποτέλεσμα, κατάφερε να υπογράψει ένα προσοδοφόρο συμβόλαιο με την Paramount Pictures. Το 1929, έπαιξε τον πρώτο του κινηματογραφικό ρόλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, στην ταινία Χόλιγουντ Innocents of Paris. Η επιτυχία της ταινίας ήταν πραγματικά εκπληκτική, τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη. Στη μητρική του Γαλλία, ο Chevalier υποδέχτηκε τον νικητή, επειδή κατάφερε να κατακτήσει το Χόλιγουντ!
Τα επόμενα έξι χρόνια, ο ηθοποιός πρωταγωνίστησε σε αρκετές ακόμη ταινίες στην Αμερική - Playboy από το Παρίσι, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. Παρεμπιπτόντως, το 1930 ήταν ακόμη υποψήφιος για Όσκαρ στον κύκλο υποψηφιότητας Καλύτερου Ηθοποιού. Αλλά τότε το αγαλματίδιο παραλήφθηκε ακόμη από έναν άλλο ηθοποιό - Τζορτζ Άρλις για να παίξει στην ταινία "Disraeli".
Το 1934, ο Chevalier χώρισε τον Yvonne, και ένα χρόνο αργότερα, το 1935, κουρασμένος από το Χόλιγουντ, επέστρεψε στη Γαλλία.
Το 1937 παντρεύτηκε ξανά - αυτή τη φορά η Νίτα Ράγια έγινε σύζυγός του. Όπως και η πρώτη σύζυγός της, ήταν επαγγελματίας χορευτής. Αυτός ο γάμος διήρκεσε αρκετά - μέχρι το 1946.
Ένα από τα πιο σημαντικά έργα του Maurice Chevalier μετά την επιστροφή του στην πατρίδα του είναι ο ρόλος του στην ταινία του Γάλλου σκηνοθέτη Julien Duvivier "Hero of the Day". Στη συνέχεια έπαιξε σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές ταινίες ("Stun with the News", "Trap"), αλλά κυρίως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ασχολήθηκε με την εκτέλεση των τραγουδιών του σε διάφορους χώρους.
Chevalier στα σαράντα και τα 50
Κατά τη διάρκεια της κατοχής της Γαλλίας (και διήρκεσε τέσσερα χρόνια - από το 1940 έως το 1944), ο chansonnier συνέχισε να παίζει στο Παρίσι. Επιπλέον, κάποτε συμφώνησε να τραγουδήσει για Γάλλους αιχμάλωτους πολέμου στη Γερμανία. Ταυτόχρονα, απαίτησε την απελευθέρωση δέκα κρατουμένων, και τελικά έλαβαν την ελευθερία.
Το 1944, όταν ανατράπηκε το καθεστώς υπέρ του Χίτλερ στη Γαλλία, ο Chevalier κατηγορήθηκε για συνεργασία, αλλά το δικαστήριο τον αθώωσε αργότερα.
Ο Chevalier δεν μείωσε τη δημιουργική του δραστηριότητα μετά τον πόλεμο. Περιήγησε πρόθυμα στον κόσμο - οι συναυλίες του εξαντλήθηκαν στο Βέλγιο, την Ελβετία, τη Δανία, τη Μεγάλη Βρετανία, τη Σουηδία, τον Καναδά …
Μετά το 1954, ο Chevalier άρχισε ξανά να ενεργεί στο Χόλιγουντ. Συγκεκριμένα, μπορεί να δει στην ταινία του Μπίλι Γουίλντερ το 1957 «Αγάπη το απόγευμα». Είναι ενδιαφέρον ότι εδώ οι συνεργάτες του στο σετ ήταν αστέρια όπως η Audrey Hepburn και ο Gary Cooper.
Το 1958, ο Chevalier εμφανίστηκε στο μουσικό μελόδραμα Jizhi. Και τον ίδιο χρόνο, ο Chevalier απονεμήθηκε το Όσκαρ για τη συμβολή του στην τέχνη του κινηματογράφου - η Αμερικανική Ακαδημία Κινηματογράφου τελικά εκτίμησε τον διάσημο chansonnier και καλλιτέχνη.
Συνταξιοδότηση και θάνατος
Ο Chevalier συνέχισε να εργάζεται σκληρά ακόμη και σε μεγάλη ηλικία. Στις αρχές της δεκαετίας του '60, επισκέφθηκε ξανά τις Ηνωμένες Πολιτείες και πρωταγωνίστησε σε μια ολόκληρη σειρά ταινιών του Χόλιγουντ. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τις ταινίες Cancan (εδώ ο Chevalier είχε την ευκαιρία να συνεργαστεί με έναν άλλο θρύλο μουσικής - Frank Sinatra), In Search of the Shipwrecked, Jessica, Fanny και I Better Be Rich.
Και στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του εξήντα, ο Maurice Chevalier εμφανίστηκε περισσότερο ως chansonnier - οι συναυλίες του πραγματοποιήθηκαν σε διάφορα μέρη του κόσμου. Στις αρχές Οκτωβρίου 1968, αφού γιόρτασε τα 80α γενέθλιά του στο Lido Music Hall, ανακοίνωσε ότι η επερχόμενη περιοδεία του θα ήταν η αποχαιρετιστήρια περιοδεία του. Στο τέλος αυτής της περιοδείας, ο chansonnier δεν έδωσε πια συναυλίες, δεν συμμετείχε σε ραδιοφωνικές εκπομπές και τηλεοπτικές εκπομπές. Ωστόσο, το 1970 ηχογράφησε το τραγούδι τίτλου για τα γελοιογραφικά κινούμενα σχέδια του στούντιο Walt Disney "Aristocratic Cats" και αυτό, στην πραγματικότητα, έγινε το τελευταίο σημαντικό έργο του.
Τον Δεκέμβριο του 1971, ο μεγάλος τραγουδιστής νοσηλεύτηκε λόγω προβλημάτων στα νεφρά. Και την 1η Ιανουαρίου 1972, κατά τη διάρκεια μιας απαραίτητης ιατρικής επέμβασης, ο Maurice Chevalier πέθανε. Εκείνη την εποχή ήταν 83 ετών. Τάφηκε στο νεκροταφείο Marne-la-Coquette στα περίχωρα του Παρισιού.
