Στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου, η Mae West ήταν πάντα η κύρια «σεξουαλική βόμβα» της εποχής της, παρά το γεγονός ότι ήρθε στον κινηματογράφο όταν άλλες ηθοποιοί τερματίζουν συνήθως την καριέρα τους.
Βιογραφία. πρώτα χρόνια
Η Mary Jane West γεννήθηκε στις 17 Αυγούστου 1893 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, από τη Matilda και τον John West. Η οικογένειά τους ήταν διαφορετική από τις συνηθισμένες οικογένειες: η μητέρα, η Γερμανίδα μετανάστης Matilda "Tilly" West, από την παιδική ηλικία ονειρεύτηκε να γίνει ηθοποιός, αλλά με την επιμονή των γονιών της πήγαν να εργαστούν ως μοδίστρα, αλλά στη συνέχεια εγκατέλειψαν αυτό το επάγγελμα και έγιναν μοντέλο. Ο πατέρας, γνωστός στο Μπρούκλιν ως "Brawler Jack", ζούσε παλεύοντας στην αρένα, και αργότερα έγινε αστυνομικός και «ψευτοπαλλικαρά».
Στην οικογένειά της, ονομάστηκε «Μάιος» από την παιδική της ηλικία. Η Μέι ήταν το μεγαλύτερο παιδί, αλλά ήταν πάντα το αγαπημένο της μητέρας. Η Ματίλντα χαϊδεύει την κόρη της, προτιμώντας να την εκπαιδεύσει με πειθώ και κολακεία, και ως αποτέλεσμα, η Μέι μεγάλωσε προς τα πάνω και χαλάρωσε. Από την ηλικία των τριών, το κορίτσι έμαθε να παρωδίζει τους γνωστούς των γονιών της, στη μεγάλη τους υπερηφάνεια. Η πρώτη δημόσια εμφάνισή της πραγματοποιήθηκε σε ηλικία 5 ετών σε τοπική εκκλησία.
Ωστόσο, ο πατέρας, ο οποίος ήταν περήφανος για τις επιτυχίες της κόρης του σε σκηνές οικιακού κινηματογράφου, δεν ήταν χαρούμενος που η Μέι επρόκειτο να εμφανιστεί μπροστά στο κοινό. Η Ματίλντα αγνόησε τους φόβους του και όταν η κόρη της ήταν 7 ετών, την έγραψε σε σχολή χορού. Σύντομα το κορίτσι άρχισε να εμφανίζεται στο τοπικό vaudeville με το σκηνικό όνομα "Baby May". Αφού κέρδισε το πρώτο βραβείο και $ 10 δολάρια, ο πατέρας της αναθεώρησε απότομα τις απόψεις του για τη θεατρική καριέρα της κόρης του και άρχισε να παρακολουθεί όλες τις παραστάσεις της, καθισμένος στην πρώτη σειρά και να είναι ο πιο αφοσιωμένος θαυμαστής της.
Θεατρική καριέρα
Στην ηλικία των 14 ετών, η Μάι άρχισε να παίζει επαγγελματικά στη σκηνή, κυρίως στο vaudeville και στην οπερέτα. Η μητέρα της έγινε ο διευθυντής της: έραψε προσωπικά όλα τα κοστούμια για την κόρη της, ακολούθησε το πρόγραμμα και υπέγραψε τα συμβόλαιά της. Το όνειρο της Matilda να μπει στον κόσμο της επιχειρηματικής επίδειξης έγινε τελικά πραγματικότητα.
Στις παραστάσεις της, η Μέι χρησιμοποίησε την εικόνα ενός αθώου κοριτσιού από τη βικτοριανή εποχή: ήταν ντυμένη με ροζ και πράσινο σατέν φόρεμα, φορούσε ένα λευκό καπέλο με ροζ κορδέλες. Ταυτόχρονα, όμως, έπαιζε ειλικρινείς χορούς τυπικούς για vaudeville και δημοφιλή τραγούδια με προφανείς σεξουαλικές αντιλήψεις.
Το 1909, η μητέρα της εισήγαγε τον Μάιο στον Frank Welles, επίσης ερμηνευτή του vaudeville, ελπίζοντας ότι αυτή η γνωριμία θα βοηθούσε την κόρη της να επεκτείνει τον κύκλο εργασίας της και να βρει νέα μέρη για παραστάσεις. Μετά από δύο εβδομάδες πρόβας, ο Μάιος και ο Φρανκ αποφάσισαν να οργανώσουν ένα χορευτικό χορό και να παίξουν μαζί στο vaudeville και τα τσίρκο. Το ζευγάρι πήγε σε περιοδεία στο Midwest, όσο το δυνατόν πιο μακριά από την επίβλεψη της μητέρας του Μαΐου. Ο Γουέλς έκανε μια πρόταση γάμου τον Μάιο αρκετές φορές, αλλά το κορίτσι αρνήθηκε κάθε φορά, προτιμώντας να έχει μια σοβαρή σχέση με τους ηθοποιούς από το θεατρικό τους συγκρότημα. Ωστόσο, επανεξέτασε τις απόψεις της για το γάμο μετά από μια συνομιλία με μια από τις ηθοποιούς, η οποία της είπε για τις «τρελές μέρες» της νεολαίας και πώς ο γάμος θα μπορούσε να την σώσει από τη μοναξιά και την απρόβλεπτη εγκυμοσύνη.
Στις 11 Απριλίου 1911, ο Μάιος τελικά δέχτηκε την προσφορά του Welles και το ζευγάρι παντρεύτηκε νόμιμα στο Μιλγουόκι του Βισκόντεν. Για να το κάνει αυτό, η 17χρονη Μέι έπρεπε να πει ψέματα για την ηλικία της, προσθέτοντας έναν χρόνο. Οι νεόνυμφοι υποσχέθηκαν ο ένας στον άλλο να κρατήσει το γάμο μυστικό από το κοινό και τους γονείς. Έμεινε ένα μυστήριο μέχρι το 1935, όταν η May West ήταν στο αποκορύφωμα της φήμης της και τα αρχειακά έγγραφα ήρθαν στο φως.
Αργότερα εκείνο το έτος, η Mae West έκανε ακρόαση για ρόλο στην πρώτη της εκπομπή στο Broadway, A La Broadway. Αν και η παράσταση ακυρώθηκε μετά από μόνο 8 παραστάσεις, η Δύση έγινε γνωστή στους θεατές. Στην πρεμιέρα, η ηθοποιός παρατηρήθηκε από τους επιτυχημένους παραγωγούς του Broadway Lee και τον JJ Schubert, οι οποίοι την προσκάλεσαν στο σόου τους. Η Μέι συμφώνησε, αλλά έμεινε για λίγο σε ένα νέο μέρος λόγω σύγκρουσης με την κύρια ηθοποιό. Μετά από αυτό, ο Γουέστ συνέχισε να παίζει στο vaudeville έξω από τη Νέα Υόρκη και στο Broadway.
Τότε γνώρισε τον Guido Deiro. Οι εραστές δεν δίστασαν να δείξουν τα συναισθήματά τους δημόσια, και το παθιασμένο και θορυβώδες ρομαντισμό τους έγινε δημόσιο. Η Ντέιρο παρασύρθηκε τόσο πολύ που πολλές φορές ζήτησε από τους γονείς της Μαΐου την άδεια να παντρευτούν (τότε κανείς δεν ήξερε ότι είχε νόμιμο σύζυγο - χώρισαν μόνο το 1920). Ωστόσο, η Matilda αρνήθηκε κατηγορηματικά να εγκρίνει αυτήν τη σχέση, φοβούμενη ότι το καθεστώς παντρεμένου της θα μπορούσε να βλάψει την καριέρα της Mei. Συμφώνησε με τα επιχειρήματα της μητέρας, αλλά συνέχισε να συναντά με τον Guido. Στο τέλος, η μητέρα την απαγόρευσε ρητά από αυτές τις συναντήσεις, θεωρώντας ότι το Guido δεν ήταν αρκετά καλό παιχνίδι για την κόρη της. Η Μέι αυτή τη φορά υπάκουσε, και σε σύντομο χρονικό διάστημα διέκοψε εντελώς όλες τις σχέσεις με τον Γκουίντο Ντέιρο.
Το 1918, η May West σημείωσε επιτέλους μεγάλη επιτυχία με το έργο "Sometime", όπου συνδυάστηκε με τον Ed Wynn. Ολόκληρος ο ρόλος της περιορίστηκε σε έναν ειλικρινή χορό, όπου έδειξε τις κινήσεις των ώμων και του στήθους της. Μετά από αυτό, παρόμοιες προτάσεις έπεσαν στην ηθοποιό, αλλά τώρα η Δύση μπορούσε να ξαναγράψει διαλόγους και να αυξήσει τους ρόλους της. Σύντομα άρχισε να γράφει έργα για τον εαυτό της, χρησιμοποιώντας το όνομα Jane Mast ως ψευδώνυμο.
Επιτυχία και δημόσια σκάνδαλα
Το 1926, η Mae West προσγειώθηκε τον πρώτο της ρόλο στο Broadway στο Sex, τον οποίο η ίδια έγραψε, σκηνοθέτησε και παρήγαγε. Το έργο ήταν τεράστια επιτυχία, αλλά αξιοσέβαστοι κριτικοί καταδίκασαν την πλοκή του ως αντι-ηθική. Έφτασε στο σημείο ότι η Δύση, μαζί με μέρος του θύματος, συνελήφθη για ηθικές παραβιάσεις και καταδικάστηκε σε 10 ημέρες κοινοτικής θητείας, εκ των οποίων υπηρέτησε 8 ετών, και έλαβε πρόωρη απελευθέρωση για επιμελή συμπεριφορά. Αυτό το περιστατικό δεν σταμάτησε την ηθοποιό, αλλά πρόσθεσε διαφημιστική εκστρατεία και αύξησε τις πωλήσεις εισιτηρίων για τα έργα της.
Το επόμενο έργο, το οποίο έγραψε ξανά η Δύση, ονομάζεται Drag, ασχολήθηκε με το θέμα της ομοφυλοφιλίας. Η παράσταση ήταν τεράστια επιτυχία στο Κονέκτικατ και στο Νιου Τζέρσεϋ. Ωστόσο, όταν η Μάη ανακοίνωσε την επιθυμία της να σκηνοθετήσει το Μπρόντγουεϊ, οι οργανώσεις ηθικού της Αμερικής πίεσαν για την απαγόρευση. Αυτή τη φορά, η West αποφάσισε να μην φλερτάρει με το νόμο και ακύρωσε την παραγωγή στη Νέα Υόρκη.
Για αρκετά χρόνια, η Mae West συνέχισε να γράφει και να παίζει με επιτυχία. Όλοι είχαν "περιεχόμενο για ενήλικες" και είχαν σεξουαλικές υποδηλώσεις. Σε ορισμένα από αυτά, η West καταγράφηκε ως παραγωγός ή σεναριογράφος, αλλά δεν συμμετείχε ως ηθοποιός. Κάθε φορά έπρεπε να βρει συμβιβασμό μεταξύ των ηθικών νόμων της εποχής και της επιθυμίας να δημιουργήσει μια συναρπαστική πλοκή. Υπήρξαν στιγμές που η Δύση δημιούργησε δύο σενάρια για το ίδιο έργο: ένα από αυτά σε περίπτωση που υπήρχαν εκπρόσωποι του αγώνα για την ηθική της χώρας μεταξύ του κοινού. Ωστόσο, αυτό δημιούργησε μόνο πρόσθετη δημοσιότητα για τα έργα της και τροφοδότησε το δημόσιο ενδιαφέρον.
Κινηματογραφική καριέρα. Εργασία σεναριογράφου
Το 1932, το Χόλιγουντ επέστησε την προσοχή στο λαμπρότερο αστέρι στη σκηνή. Η ηθοποιός έχει υπογράψει σύμβαση με την εταιρεία ταινιών Paramount Pictures. Εκείνη την εποχή, η Μέι ήταν 38 ετών, και ήταν πολύ αργά για να παίξει τους ρόλους των σέξι σταρ, αλλά η φωτεινή εμφάνισή της και η τολμηρή εικόνα της ενδιαφερόταν για τους δημιουργούς. Το ντεμπούτο της ήταν το Night After Night, με πρωταγωνιστή τον George Raft. Αρχικά, η Γουέστ ήταν δυσαρεστημένη με τη μικρή διάρκεια του χρόνου της οθόνης της, αλλά δέχτηκε τον ρόλο αφού της επιτράπηκε να ξαναγράψει τις σκηνές της.
Το 1933 κυκλοφόρησε η ταινία She Done Him Wrong, στην οποία η Mae West έπαιξε τον κεντρικό ρόλο αυτή τη φορά. Η ταινία ήταν υποψήφια για Όσκαρ, και επίσης σηματοδότησε το ντεμπούτο του Cary Grant. Η ταινία ήταν τεράστια επιτυχία και έσωσε την Paramount Pictures από την επικείμενη πτώχευση. Στην επόμενη ταινία, είμαι ο άγγελος, έπαιξε ξανά απέναντι από την Cary Grant. Μετά την επιτυχία της ταινίας, η May West έλαβε τον τίτλο μιας από τις πιο επιτυχημένες εμπορικά ηθοποιούς στην Αμερική. Μέχρι το 1935, η May West είχε γίνει το δεύτερο υψηλότερο αμειβόμενο άτομο στις Ηνωμένες Πολιτείες (το πρώτο ήταν ο δημοσιογράφος και επιχειρηματίας William Randolph Hirst).
Όπως και το προηγούμενο έργο της West, αυτή η ταινία κέρδισε επίσης κριτική για το ότι ήταν υπερβολικά σέξι και «αψηφά την ηθική». Ο Κώδικας Παραγωγής Κινηματογράφου, ο οποίος είχε το δικαίωμα να λογοκρίνει τις ταινίες, άρχισε να παρακολουθεί όλα τα σενάρια της Δύσης. Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς της λογοκρίθηκε σε μεγάλο βαθμό. Η μέση απάντησε αυξάνοντας τον αριθμό των διφορούμενων καταστάσεων και του διαλόγου στα σενάριά της, σκοπεύοντας να μπερδέψει τους κριτικούς και τους λογοκριτές.
Το 1936, η Mae West πρωταγωνίστησε στην ταινία Klondike Annie, η οποία γελοιοποίησε τη θρησκευτική υποκρισία. Ο William Randolph Hirst ήταν τόσο εξοργισμένος από το σενάριο που απαγόρευσε προσωπικά όλες τις δημοσιεύσεις σχετικά με την ταινία και τη διαφήμισή της. Αυτό δεν παρεμπόδισε την επιτυχία της ταινίας, η οποία θεωρείται η κορυφή της καριέρας της Mae West.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η φήμη της Δύσης εξαφανίστηκε αργά. Οι δύο νέες ταινίες της, Go West, Young Man and Everyday's a Holiday, δεν ήταν επιτυχημένες στο box office και η ηθοποιός συνειδητοποίησε ότι η λογοκρισία είχε σημαντικό αντίκτυπο στη δημιουργικότητά της. Στις 12 Δεκεμβρίου 1937, εμφανίστηκε ως επισκέπτης στο ραδιοφωνικό σόου The Chase and Sanborn Hour σε δύο κωμικά σκίτσα. Οι διάλογοι μεταξύ της και του παρουσιαστή, ηθοποιού Edgar Bergen, διακρίθηκαν από το ριψοκίνδυνο χιούμορ και το θράσος. Αυτό οδήγησε πολλούς να καταγγείλουν την κυκλοφορία ως "χυδαία" και "άξια", και η Mae West αποκλείστηκε μόνιμα από τις εμφανίσεις στο NBC.
Το 1939, η Universal Pictures κάλεσε τη West να πρωταγωνιστήσει στην ταινία με τον κωμικό William Claude Fields. Η ηθοποιός, που απλώς έψαχνε μια κατάλληλη δικαιολογία για να επιστρέψει στις οθόνες της ταινίας, συμφώνησε με τον όρο του πλήρους ελέγχου της διαδικασίας των γυρισμάτων. Η ηθοποιός έγραψε προσωπικά ένα σενάριο δυτικού τύπου που ονομάζεται "My Little Chickedee". Παρά το γεγονός ότι οι West και Fields δεν ταιριάζουν στο σετ, η ταινία ήταν μια τεράστια επιτυχία και έκλεισε την προηγούμενη δουλειά του Fields.
Το 1943, η May West έγινε 50 ετών και σκέφτηκε να φύγει από τον κινηματογράφο για να αφιερωθεί στο Broadway. Ωστόσο, ο Grigory Ratov, σκηνοθέτης της Columbia Pictures, την παρακάλεσε να πρωταγωνιστήσει σε μια άλλη ταινία που θα τον βοηθούσε να αποφύγει μια άλλη πτώχευση. Ο Γουέστ συμφώνησε, αλλά η ταινία, η οποία δεν είχε ούτε ισχυρή πλοκή ούτε καλή ηθοποιία, πέταξε στο box office. Ο Γουέστ αποσύρθηκε από τον κινηματογράφο μέχρι το 1970.
Αργότερα χρόνια. Αναχώρηση από τη ζωή
Το 1954, η West δημιούργησε μια παράσταση νυχτερινού κλαμπ με βάση τις προηγούμενες σκηνές της vaudeville. Οι παραστάσεις περιελάμβαναν χορό, τραγούδι και «μαζορέτα» μισών γυμνών ανδρών. Η παράσταση έτρεξε με μεγάλη επιτυχία για τρία χρόνια. Το 1959, η May West δημοσίευσε την αυτοβιογραφία της, το Goodness δεν είχε τίποτα να κάνει με αυτό, η οποία αποκάλυψε την πολύχρωμη προσωπική της ζωή και την πορεία της στην επιχείρηση. Έχει κάνει πολλές εμφανίσεις σε τηλεοπτικές εκπομπές της πραγματικότητας. Ο West ηχογράφησε επίσης πολλά μουσικά άλμπουμ διαφόρων ειδών, όπως το ροκ εν ρολ και ένα χριστουγεννιάτικο άλμπουμ, το οποίο ήταν περισσότερο μια σάτιρα από μια θρησκευτική συλλογή.
Στη δεκαετία του '70, εμφανίστηκε τελευταία στη μεγάλη οθόνη: στην ταινία "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), όπου έπαιξε έναν μικρό ρόλο και στην ταινία στο δικό της σενάριο "Sextette" ("Sextette", 1978). Το "Myra Breckinridge" πέταξε στο box office, αν και με την πάροδο του χρόνου έγινε μια ταινία λατρείας στο είδος της. Το 1976, η West άρχισε να γράφει το σενάριο για το Sextet, το οποίο βασίστηκε σε ένα από τα έργα της στο Broadway. Η δουλειά ήταν δύσκολη: Η Δύση ξέχασε τις δικές της γραμμές, αρνήθηκε να υπακούσει στον σκηνοθέτη και κατά διαστήματα διαφωνούσε με τη δημιουργική ομάδα. Οι κριτικοί αντέδρασαν στην ταινία αφιλόξενη, αλλά κέρδισε ακόμα την κατάσταση της λατρείας.
Τον Αύγουστο του 1980, η Mae West έπεσε αρκετές φορές προσπαθώντας να σηκωθεί από το κρεβάτι. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Good Samaritan στο Λος Άντζελες, όπου η ηθοποιός διαγνώστηκε με σημάδια καρδιακής προσβολής. Η ανάρρωση ήταν δύσκολη, κατά την οποία η Δύση ανέπτυξε μια διαβητική αντίδραση σε ορισμένα φάρμακα. Στις 18 Σεπτεμβρίου 1980, υπέστη δεύτερη καρδιακή προσβολή, μετά την οποία η δεξιά πλευρά του σώματός της παρέμεινε παράλυτη. Λίγο αργότερα, η Δύση εμφάνισε πνευμονία. Μετά από παρατεταμένη θεραπεία, η μαρτυρία της βελτιώθηκε και η ηθοποιός απολύθηκε από το σπίτι του νοσοκομείου για περαιτέρω ανάρρωση. Στις 22 Νοεμβρίου 1980, σε ηλικία 82 ετών, η Μάε Γουέστ πέθανε. Η ηθοποιός θάφτηκε στο εγγενές της Μπρούκλιν
