Ένας εξαιρετικός αμερικανός σιωπηλός ηθοποιός που ήξερε πώς να μεταμορφωθεί σε πολλές προσωπικότητες, η ηθοποιός του συγκλόνισε πολλούς θεατές με τις υπέροχες εικόνες του κινηματογράφου του, το καλύτερο από όλα ήταν σε θέση να παίξει τις εικόνες των ανθρώπων που είναι μοναχικοί, δυσαρεστημένοι, απορριφμένοι, συχνά εξοργισμένοι και ακόμη και έλαβαν το ψευδώνυμο "Man of a Thousand Faces" για το θρυλικό Lon Cheney.
Παιδική ηλικία και οικογένεια
Ο Λεωνίδας Φρανκ Τσένι γεννήθηκε την 1η Απριλίου 1883 στο Κολοράντο Σπρινγκς, Κολοράντο, ΗΠΑ Ο πατέρας του, Φρανκ Χ. Αλν, ήταν Αγγλικής και Γαλλικής καταγωγής και η μητέρα του, η Έμμα, η Αλικία Κένεντι, ήταν Σκωτσέζικη, Αγγλική και Ιρλανδική καταγωγή. Επίσης, οι γονείς του ήταν κωφοί και άλαλοι, έτσι το αγόρι έμαθε από την παιδική ηλικία να επικοινωνεί χρησιμοποιώντας νοηματική γλώσσα και εκφράσεις του προσώπου. Εργάστηκε επίσης με μερική απασχόληση στην όπερα ως σκηνοθέτης, διακοσμητής και υπεύθυνος ιδιοκτησίας, σπάνια έπαιξε ρόλο στα έξτρα. Στην ηλικία των 17 ετών, άρχισε να παίζει σε διάφορα θέατρα, κυρίως σε περιηγήσεις ποικιλιών. Το 1902, άρχισε να κερδίζει χρήματα στο Θέατρο Vaudeville και να ταξιδεύει με τους ηθοποιούς.
Πρώτο μυθιστόρημα και αποχώρηση από το θέατρο
Βρήκε την πρώτη του αγάπη στα 22 με τον τραγουδιστή Cool Creighton και σύντομα παντρεύτηκε. Ένα χρόνο αργότερα, το μόνο παιδί τους, ο γιος του Creighton Tull Cheney (αργότερα γνωστός ως Lon Cheney Jr.), γεννήθηκε, ο οποίος θα ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του. Η Τσένι συνέχισε να περιοδεύει. Το 1910, η οικογένεια Cheney εγκαταστάθηκε στην Καλιφόρνια. Αλλά μετά από 8 χρόνια γάμου, η σχέση μεταξύ Lon και Kleva άρχισε να επιδεινώνεται και ο γάμος τους τελικά διαλύθηκε. Στη συνέχεια, η πρώην σύζυγος προσπάθησε να αυτοκτονήσει πίνοντας διχλωριούχο υδράργυρο. Επιβίωσε, αλλά δεν μπορούσε πλέον να τραγουδήσει. Αυτό προκάλεσε μεγάλη αντήχηση στην κοινωνία και μετά από ένα τόσο σκανδαλώδες συμβάν, ο Lon Cheney έπρεπε να εγκαταλείψει τη σκηνή του θεάτρου και στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται στον κινηματογράφο. Το χρονικό διάστημα μεταξύ 1912 και 1917 δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα, αλλά είναι γνωστό ότι ο Cheney άρχισε να κάνει μακιγιάζ για το Universal studio, όπου ξεχώρισε ακόμη και μπροστά σε έντονο ανταγωνισμό. Στη συνέχεια άρχισε να παίζει σε μικρές κωμωδίες και γνώρισε σκηνοθέτες, σύζυγο Joe De Grasse και Ida Mai Park, οι οποίοι του έδωσαν σημαντικούς ρόλους στις ταινίες τους και τον ώθησαν να παίξει ανατριχιαστικούς χαρακτήρες. Στη συνέχεια, ο Lone έγραψε σενάρια και σκηνοθέτησε μερικές από τις ταινίες στις οποίες πρωταγωνίστησε. Ο Τσέιν παντρεύτηκε έναν από τους πρώην συν-πρωταγωνιστές του Kolb και Dill, τον Hazel Hastings. Μετά το γάμο, το ζευγάρι έλαβε την επιμέλεια του 10χρονου γιου της Cheney, Creighton, ο οποίος ζούσε σε διάφορα ορφανοτροφεία και οικοτροφεία μετά το διαζύγιο του Chani από τον Cool το 1913.
Καριέρα
Έπαιξε μια μεγάλη ποικιλία ρόλων, αλλά πάνω απ 'όλα πέτυχε στις εικόνες ανθρώπων που είναι δυσαρεστημένοι, μοναχικοί, απορριφμένοι, συχνά εξοργισμένοι και παραμορφωμένοι. Η ικανότητά του να μεταμορφώσει και να συνεργαστεί με το μακιγιάζ ήταν απίστευτη (έγραψε ακόμη και ένα άρθρο σχετικά με το μακιγιάζ για μία από τις εκδόσεις της Encyclopedia Britannica), η οποία, ως αποτέλεσμα, έγινε μια από τις πηγές της εξαιρετικής επιτυχίας του.
Ο ηθοποιός ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τους ρόλους όχι μόνο των αναπηριών, αλλά και των τεράτων. Στην ταινία "Blind Deal", έπαιξε τους ρόλους τόσο του πειραματικού καθηγητή όσο και του μισού ανθρώπου-μισού πιθήκου που δημιούργησε. Στον καθεδρικό ναό της Notre Dame, έπαιξε το ρόλο του Quasimodo και ήταν αναμφίβολα ο κύριος λόγος για την τεράστια επιτυχία αυτής της ακριβής και εντυπωσιακής παραγωγής. Για αυτόν τον ρόλο, ο Τσένι έφτιαξε τον εαυτό του ένα τεχνητό κοίλωμα βάρους άνω των 20 κιλών. Τα υπόλοιπα τακάκια και τα εξαρτήματα πρόσθεσαν άλλα 15 κιλά στο βάρος του. Ακόμα και με τόσο μεγάλο βάρος, κινήθηκε με απίστευτη επιδεξιότητα σε ένα τεράστιο σετ, απεικονίζοντας τη διάσημη πρόσοψη του καθεδρικού ναού της Νοτρ Νταμ.
Αλλά η μεγαλύτερη επιτυχία συνοδεύτηκε από την ταινία "The Phantom of the Opera", στην οποία ο Cheney έπαιξε τον ρόλο του Eric, ως συνήθως, έχοντας αναπτύξει ένα μοναδικό μακιγιάζ για τον εαυτό του, άνευ προηγουμένου στην πολυπλοκότητα και, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, εξαιρετικά επώδυνη (για παράδειγμα, τα μεταλλικά στηρίγματα που εισήχθησαν στα ρουθούνια προκάλεσαν τη συνεχή αιμορραγία του ηθοποιού).
Ο ίδιος ο Τσένι ανέπτυξε ένα μοναδικό μακιγιάζ, χωρίς προηγούμενο στην πολυπλοκότητα και, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, εξαιρετικά επώδυνο, για παράδειγμα, μεταλλικά στηρίγματα που εισήχθησαν στα ρουθούνια προκάλεσαν συνεχή αιμορραγία στον ηθοποιό. Ωστόσο, οι εικόνες του προσπάθησαν να προκαλέσουν συμπάθεια για τους χαρακτήρες των θεατών, αντί για τρόμο ή απόρριψη λόγω μιας δυσάρεστης εμφάνισης. Ο Lon Cheney ενδιαφερόταν επίσης για τους ρόλους όχι μόνο των αναπηριών, αλλά και των τεράτων.
Τα ταλέντα της Cheney ξεπέρασαν το φρίκη και το μακιγιάζ της σκηνής. Ήταν επίσης ένας πολύ ειδικευμένος χορευτής, τραγουδιστής και κωμικός. Ο Ray Bradbury είπε κάποτε για τον Cheney: «Αυτός ήταν αυτός που επηρέασε την ψυχή μας. Κατά κάποιον τρόπο διεισδύει στις σκοτεινές γωνιές της ψυχής μας, κατάφερε να συλλάβει τους μυστικούς μας φόβους και να τους δείξει στην οθόνη. Η ιστορία του Lon Cheney είναι μια ιστορία απλήρωτης αγάπης. Μιλά ανοιχτά για αυτό που φοβάσαι, για το οποίο δεν αγαπάς, φοβάσαι ότι δεν θα αγαπηθείς ποτέ, φοβάσαι ότι υπάρχει κάποιο φρικτό μέρος σου, από το οποίο ολόκληρος ο κόσμος θα γυρίσει την πλάτη του."
Ο Τσένι και η δεύτερη σύζυγός του, η Χέζελ, δεν βρισκόταν σε δημόσια ιδιωτική ζωή. Ο Τσέινι έχει κάνει πολύ λίγες διαφημιστικές καμπάνιες για τις ταινίες του για το Metro-Goldwyn-Mayer, ενθαρρύνοντας σκόπιμα τη μυστηριώδη εικόνα και σύμφωνα με πληροφορίες έχει αποφύγει σκόπιμα την κοινωνική σκηνή στο Χόλιγουντ.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ετών της καριέρας του (1925-1930), ο Cheney δούλεψε αποκλειστικά με σύμβαση με την Metro-Goldwyn-Mayer, φέρνοντας στη ζωή μερικούς από τους καλύτερους χαρακτήρες του στην οθόνη. Ο ρόλος του στην ταινία Tell It to the Seamen. (1926), σύμφωνα με τον ίδιο τον Τσέινι, μία από τις αγαπημένες του ταινίες, στην οποία έπαιξε ναύτης, λοχίας Ο'Χάρε, έφερε στον Lone μεγάλη αγάπη για το αμερικανικό Marine Corps και τον έκανε το πρώτο επίτιμο μέλος της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Κέρδισε επίσης τον σεβασμό και τον θαυμασμό πολλών επίδοξων ηθοποιών στους οποίους προσέφερε καθοδήγηση και κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων του στο σετ, πάντα ήθελε να μοιραστεί τις επαγγελματικές του γνώσεις με το καστ και το πλήρωμα.
Με την έλευση της εποχής των ομιλητών, η Cheney, σε αντίθεση με πολλά από τα αστέρια της σιωπηλής εποχής, ξεκίνησε με ενθουσιασμό να αναπτύξει νέες δυνατότητες. Έκανε μια μεταγλωττισμένη έκδοση του The Phantom of the Opera (μια νέα κοπή έγινε με ειδικά γυρισμένα επεισόδια). Ο Lon Cheney συνεργάστηκε συχνά με τον σκηνοθέτη Tod Browning, ο οποίος συνδέθηκε με την ομοιότητα της βιογραφίας του - ο Browning έζησε για πολύ καιρό στη νεολαία του ανάμεσα σε ταξιδιώτες τσίρκου. Αφού εργάστηκαν μαζί στην ταινία "London After Midnight", η οποία αφορούσε το θέμα του βαμπίρ, επρόκειτο να παράγουν συμπαραγωγή της ταινίας "Dracula" του Bram Stoker. Αυτό το έργο πραγματοποιήθηκε από τον Browning μετά το θάνατο του Cheney - η ταινία "Dracula" κυκλοφόρησε το 1931. Η Cheney ανέπτυξε επίσης το «ειδικό εφέ» του κοτόπουλου που χρησιμοποιούσε ο Browning στην ταινία Freaks.
Θάνατος
Στην ηλικία των 47 ετών, ο ηθοποιός διαγνώστηκε με καρκίνο του λάρυγγα. Η μοίρα του φάνηκε να τον τιμωρεί για το γεγονός ότι, ως σιωπηλός ηθοποιός, μίλησε ξαφνικά στην οθόνη. Ο εξαιρετικός ηθοποιός πέθανε στις 26 Αυγούστου 1930 στο Λος Άντζελες, το σώμα του θάφτηκε στο Forest Lawn Cemetery. Αλλά η μνήμη του έργου του μεγάλου και μοναδικού ηθοποιού δεν ξεθωριάζει στην κοινωνία μέχρι σήμερα. Το 1957, η ταινία "The Man with a Thousand Faces" γυρίστηκε με βάση τα γεγονότα από τη ζωή του ηθοποιού, όπου ο ρόλος του Cheney έπαιξε ο James Cagney. Και το 1994, το αστέρι Lona Cheney εμφανίστηκε στο Hollywood Walk of Fame.
Κληρονομία
Το 1957 κυκλοφόρησε ένα βιογραφικό για τον Lon Cheney, The Man with a Thousand Faces. Ο ρόλος του Τσέινι έπαιξε από τον Τζέιμς Κάνγκι. Ο γιος του Λον Τσένι Κρίιτον, αργότερα άρχισε να ενεργεί σε ταινίες λαμβάνοντας το ψευδώνυμο Lon Cheney Jr. Μια σειρά από 10 γραμματόσημα αφιερωμένα σε σιωπηλούς ηθοποιούς, των οποίων τα πορτρέτα σχεδιάστηκαν από τον εικονογράφο ο γελοιογράφος El Hirschfeld, κυκλοφόρησε τον ίδιο χρόνο. Τον Οκτώβριο του 1997, στις Ηνωμένες Πολιτείες εκδόθηκαν αναμνηστικά γραμματόσημα με χαρακτήρες από κλασικές ταινίες τρόμου, οι οποίες, μεταξύ άλλων, περιελάμβαναν τον γιο του Ocez και του Cheney ως το Phantom of the Opera και τον Wolf Man, αντίστοιχα. Ο μουσικός Warren Zivon αναφέρει τον πατέρα και τον γιο του Cheney στο τραγούδι του "Werewolves of London". Το 2000, κυκλοφόρησε ένα ντοκιμαντέρ για τον Lon Cheney, με τίτλο "Lon Cheney: The Thousand Faces" Η ταινία διηγείται τον Kenneth Branagh και παράγεται από τον σιωπηλό ιστορικό ταινιών Kevin Brownlow. Το 1994, η Lona Cheney εγκαταστάθηκε στο Hollywood Walk of Fame (7046 Hollywood Blvd.)
