Ο Hal Fowler έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής πόκερ το 1979, κερδίζοντας τους διακεκριμένους επαγγελματίες. Εκείνη την εποχή, η νίκη του ήταν μια πραγματική αίσθηση στον κόσμο του πόκερ, επειδή ο Fowler δεν ήταν επαγγελματίας παίκτης.
Ένας άντρας πουθενά
Ο μελλοντικός παίκτης του Texas Hold'em, Hal Fowler, γεννήθηκε σε μια συνηθισμένη αμερικανική μεγάλη οικογένεια το 1927 στο Βερμόντ. Οι γονείς του μελλοντικού πρωταθλητή κατάφεραν να δώσουν και στα πέντε παιδιά τους μια καλή εκπαίδευση, αλλά ο Fowler επέλεξε να εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο. Αυτή η συμπεριφορά τον έκανε να διακόψει τις σχέσεις με τους γονείς του, οπότε ο Χαλ αποφασίζει να φύγει για να ζήσει στην Καλιφόρνια.
Άρχισε να δείχνει ενδιαφέρον για το πόκερ σε πολύ μικρή ηλικία. Ο Fowler έλαβε μέρος σε πολλά μικρά τουρνουά, μερικές φορές έφτασε ακόμη και στα βραβεία, αλλά όλα αυτά τα επιτεύγματα ήταν τόσο ασήμαντα που ποτέ δεν ονειρεύτηκε να κάνει επαγγελματικά πόκερ.
Στην Καλιφόρνια, ο Fowler ξεκίνησε μια δική του μικρή επιχείρηση, αλλά η εταιρεία δεν τα πήγε πολύ καλά. Δεν είχε ποτέ δωρεάν χρήματα για να μπορέσει να λάβει μέρος σε ένα μεγάλο τουρνουά.
Ο Fowler άρεσε πολύ να στοιχηματίζει στο Horseshoe Casino και ήταν σε καλή σχέση με τον ιδιοκτήτη του καταστήματος. Στο τραπέζι του πόκερ σε αυτό το δημοφιλές μέρος, επαγγελματίες παίκτες πόκερ συναντήθηκαν μερικές φορές και ήταν ένας από αυτούς που συμβούλεψε τον Fowler να δοκιμάσει το χέρι του σε μεγάλα τουρνουά της παγκόσμιας σειράς.
Το 1979, ο Fowler έλαβε χρήματα για να συμμετάσχει στο τουρνουά από τον ιδιοκτήτη του καζίνο Horseshoe, Benia Bignonay. Αυτός βοήθησε τον μελλοντικό πρωταθλητή να συμμετάσχει σε αυτόν τον μεγαλοπρεπή διαγωνισμό πόκερ. Αξίζει να σημειωθεί ότι εκείνη την εποχή πολύ λίγοι παίκτες συμμετείχαν στα πρωταθλήματα αυτού του επιπέδου. Για σύγκριση: εάν το 1979 συμμετείχαν μόνο 54 παίκτες στο τουρνουά παγκόσμιας σειράς, τότε το 2011 ένα παρόμοιο γεγονός συγκέντρωσε περισσότερα από 6.500 άτομα.
Για να είμαστε δίκαιοι, πρέπει να σημειωθεί ότι ο διαγωνισμός στο τουρνουά του 1979 ήταν ασυνήθιστα υψηλός. Διασημότητες όπως οι Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington κάθισαν στο τελικό τραπέζι. Το γεγονός ότι ο άγνωστος Fowler έφτασε στον τελικό ήταν ήδη μια μεγάλη έκπληξη για όλους.
Τέλος, δύο παίκτες παρέμειναν στο τελικό τραπέζι: ο Bobby Hoff και ο Hal Fowler. Σύμφωνα με τις αναμνήσεις ενός από τους φιναλίστ του τουρνουά, Cranodoll Addington, Hal ήταν μεθυσμένος σε ολόκληρο τον διαγωνισμό. Είναι γνωστό ότι ο Fowler χρησιμοποιούσε τακτικά το Valium, το οποίο τότε επιτρέπεται. Κατά τη διάρκεια των τελικών, ένα μπουκάλι χάπια βρισκόταν ακριβώς στο τραπέζι των τυχερών παιχνιδιών, όπως λένε στο χέρι του μελλοντικού παγκόσμιου πρωταθλητή.
Ο Fowler έκανε πολλά λάθη κατά τη διάρκεια των τελικών χεριών, αλλά η τύχη τον ευνόησε πραγματικά εκείνη την ημέρα, παρά το γεγονός ότι ο Bobby Hoff ήταν το αδιαμφισβήτητο φαβορί. Ο τελευταίος αγώνας συνέχισε, ήταν ήδη αργά το βράδυ και ο Fowler ήταν ορατά κουρασμένος. Πρότεινε να αναβληθεί το παιχνίδι την επόμενη μέρα, αλλά αυτή η απόφαση δεν εγκρίθηκε από τους διοργανωτές του τουρνουά. Ξαφνικά, ο Φάουλερ ανακοίνωσε ότι σε αυτή την περίπτωση θα έπαιζε όλα τα χέρια έτσι ώστε όλα να τελειώσουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Κράτησε το λόγο του, ο αντίπαλός του συντρίφθηκε. Αποδείχθηκε ότι τώρα το παιχνίδι δεν θα έχει λογική.
Στο αποφασιστικό χέρι, ο Χοφ μοιράστηκε δύο άσους, και ο Φάουλερ είχε 6 και 7 offsuit. Η σειρά ήταν πέντε. Ο Fowler έχει ένα ίσιο, και ο Hoff μένει με τους άσους τσέπης του και, πάνω από αυτό, δεν έχει out. Το τελικό αποτέλεσμα αποφασίστηκε. Το 1979, ένας άγνωστος, όχι πολύ επιτυχημένος επιχειρηματίας που δανείστηκε χρήματα για το τουρνουά, Hal Fowler, έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής.
Εξαφανίζεται
Μετά την εντυπωσιακή νίκη του, ο Φάουλερ εξαφανίστηκε. Δεν εμφανίστηκε ποτέ ξανά σε διάσημα τουρνουά. Είναι γνωστό ότι έχασε όλα τα χρήματά του και πέθανε στη φτώχεια.
Κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Fowler ήταν σοβαρά άρρωστος. Πέθανε το 2000 από αιμορραγικό σοκ. Ήταν 73 ετών. Άφησε πίσω του μια μικρή κληρονομιά - ένα πιστόλι και μια κασέτα με βιντεοσκόπηση των τελικών του τουρνουά πόκερ του 1979.
