Η Laurel Ann Hester ήταν αστυνομικός υπολοχαγός στις Ηνωμένες Πολιτείες. Προσέλκυσε την προσοχή ολόκληρης της χώρας με την έκκλησή της, χάρη στην οποία άλλαξαν οι κανόνες για την αποταμίευση συντάξεων σε άτομα με μη παραδοσιακό σεξουαλικό προσανατολισμό σε καταχωρημένες σχέσεις.
Βιογραφία
Η Laurel Ann Hester γεννήθηκε στο Elgin του Ιλινόις στις 15 Αυγούστου 1956 από την Diana και τον George Hester. Ωστόσο, η παιδική της ηλικία πέρασε στο Florham Park. Εκτός από το κορίτσι, η οικογένεια είχε τρία ακόμη παιδιά. Δύο αδέλφια Laurel George II, ο James και η μικρότερη αδερφή Linda.
Η κατανόηση του ασυμβατικού χαρακτήρα του προσανατολισμού του ήρθε στον Laurel σε μια αρκετά τρυφερή ηλικία. Όπως πολλές λεσβίες, αγωνίστηκε με τη σεξουαλική της ταυτότητα. Αυτό οφειλόταν στο φόβο να παρεξηγηθούν τόσο από την οικογένεια όσο και από την κοινωνία στο σύνολό της. Με την πάροδο του χρόνου, η Laurel κατάφερε να δεχτεί τον εαυτό της για το ποια είναι. Αν και κατά καιρούς, ο σεξουαλικός προσανατολισμός την έκανε ακόμα να αισθάνεται μόνη και απομονωμένη.
Ως άτομο με ενεργό θέση ζωής, ήδη στα σχολικά της χρόνια, η Λόρελ έγινε συν-πρόεδρος της ομάδας ΛΟΑΤ. Μαζί με τον Kevin Cathcart, ίδρυσε την Gay People's Alliance. Δεδομένου ότι ο Hester χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο, κανείς εκτός της ομάδας δεν γνώριζε τον προσανατολισμό της. Ο ρόλος της Laurel σε αυτή τη φοιτητική ομάδα δημοσιοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 1975 σε μια επιστολή προς τον συντάκτη της Argo. Αργότερα, αυτές οι πληροφορίες χρησίμευσαν ως ο λόγος για την άρνηση του Hester να ασκήσει πρακτική άσκηση στο αστυνομικό τμήμα. Ωστόσο, συνέχισε να γράφει άρθρα για την Argo, υπερασπιζόμενη τα δικαιώματα των ΛΟΑΤ ανθρώπων.
Εκπαίδευση και καριέρα
Μετά την έξοδο από το σχολείο, ο Laurel Hester μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Stockton, το οποίο τότε ονομάστηκε Stockton State College. Εκεί κατάφερε να αποκτήσει πτυχίο ποινικής δικαιοσύνης και ψυχολογίας. Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο, η Λόρελ πήρε αναζήτηση εργασίας. Η καριέρα της στην επιβολή του νόμου ξεκίνησε στο North Wildwood, New Jersey. Εδώ εργάστηκε για περίπου δύο χρόνια ως εποχιακός αξιωματικός. Αλλά το συμβόλαιο για το τρίτο έτος υπηρεσίας μαζί της δεν ανανεώθηκε λόγω του μη παραδοσιακού σεξουαλικού προσανατολισμού της.
Σύντομα κατάφερε να βρει δουλειά ως αστυνομικός στο Ocean County, New Jersey. Η Hester αφιέρωσε 23 χρόνια της ζωής της σε αυτό το έργο. Ως ντετέκτιβ του νομού, έπρεπε να εργαστεί σε διάφορες περιπτώσεις. Στο τμήμα της, η Laurel έγινε μια από τις πρώτες γυναίκες που προήχθησαν σε υπολοχαγός. Επιπλέον, κατάφερε να κερδίσει τον σεβασμό των συναδέλφων της, οι οποίοι πάντα μίλησαν για τον Hester μόνο με σεβασμό.
Προσωπική ζωή
Το 1999, η Laurel Hester γνώρισε τη Stacy Andrie. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε αγώνα βόλεϊ στη Φιλαδέλφεια. Ήταν 19 χρόνια μεγαλύτερη από την Άντρι. Αυτό όμως δεν εμπόδισε τις γυναίκες να οικοδομήσουν προσωπικές σχέσεις. Κατέληξαν να αγοράσουν ένα σπίτι μαζί στο Point Pleasant του Νιου Τζέρσεϋ. Και στις 28 Οκτωβρίου 2004, ο Hester και ο Andry πήραν την ευκαιρία να δηλώσουν τη σχέση τους. Ωστόσο, τότε, ο γάμος του ιδίου φύλου δεν ήταν νόμιμος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ασθένεια και αναζήτηση δικαιοσύνης
Κάποια στιγμή, ο Λόρελ Χέστερ αρρώστησε και απευθύνθηκε σε γιατρούς για βοήθεια. Μετά τη διεξαγωγή των δοκιμών, της είπαν τα τρομερά νέα. Η Laurel διαγνώστηκε με προχωρημένο καρκίνο του πνεύμονα. Η ασθένεια είχε μετασταθεί στον εγκέφαλο και ήταν προφανές ότι είχε λίγο χρόνο.
Πρώτα απ 'όλα, προβληματίστηκε για το μέλλον του συντρόφου της. Το ζευγάρι κατείχε από κοινού ένα σπίτι πίσω από το οποίο η Stacey Andrie, η οποία δεν είχε αρκετά εισοδήματα, θα έπρεπε να συνεχίσει να πληρώνει την υποθήκη μετά το θάνατο της Laurel. Ως αστυνομικός με πολυετή εμπειρία, η Hester μπορούσε να μεταβιβάσει αποταμιεύσεις στη σύζυγό της. Αλλά στο Ocean County, αυτό το προνόμιο δεν επεκτάθηκε σε ομοφυλοφιλικά σωματεία. Η Laurel πλησίασε τις τοπικές αρχές με αίτημα τροποποίησης του νόμου. Υποστηρίχθηκε από την Αστυνομική Ένωση Βοήθειας. Όμως στις 9 Νοεμβρίου 2005, το Επαρχιακό Συμβούλιο Εκλεγμένων Ελεύθερων Κατόχων καταψήφισε την πρόταση. Ο ελεύθερος κάτοχος John P. Kelly υποστήριξε ότι τέτοιες τροποποιήσεις απειλούν την «ιερότητα του γάμου». Και ήδη στις 23 Νοεμβρίου, περίπου διακόσια άτομα συγκεντρώθηκαν για να διαμαρτυρηθούν ενάντια στην αδράνεια των αρχών, έτοιμοι να υποστηρίξουν τον Λόρελ Χέστερ.
Αναζητώντας τη δικαιοσύνη, ο Hester έκανε ένα απελπισμένο βήμα. Στις 18 Ιανουαρίου 2006, ενώ ήταν ήδη στο θάλαμο του νοσοκομείου, έκανε ένα μήνυμα βίντεο που εμφανίστηκε σε μια συνάντηση ελεύθερων κατόχων. Η συναισθηματική ομιλία του εξασθενημένου Hester έκανε τους νομοθέτες να δουν το πρόβλημα από διαφορετική οπτική γωνία. Και ήδη στις 20 Ιανουαρίου, σε τηλεδιάσκεψη, συναντήθηκαν με τους δημοκρατικούς ηγέτες της περιοχής. Την επόμενη μέρα, οι ελεύθεροι κάτοχοι ανακοίνωσαν ότι άλλαξαν τη θέση τους και συνάντησαν ξανά στις 25 Ιανουαρίου για να κάνουν αλλαγές που θα επέτρεπαν στους συνεργάτες που έχουν καταχωρηθεί στο ίδιο φύλο να χρησιμοποιούν τις αποταμιεύσεις συνταξιοδότησής τους. Σημαντικές για τη Λόρελ Χέστερ, οι τροποποιήσεις του νόμου εγκρίθηκαν τρεις εβδομάδες πριν από το θάνατό της.
Στη μνήμη του Laurel Hester
Το 2007 κυκλοφόρησε ένα ντοκιμαντέρ για τη ζωή του Laurel Hester, με τίτλο "Το Δικαίωμα Κληρονομιάς". Η ταινία κέρδισε το διάσημο Όσκαρ. Οκτώ χρόνια αργότερα, παρουσιάστηκε μια έκδοση χαρακτηριστικών του All I Have, στην οποία η Julianne Moore έπαιξε τον Hester.
Από το 2006, το Ίδρυμα League, το οποίο παρέχει οικονομική υποστήριξη σε μαθητές γυμνασίου με μη παραδοσιακό σεξουαλικό προσανατολισμό, απονέμει ετησίως στους μαθητές την υποτροφία Laurel Hester Memorial. Επιπλέον, ένα ομώνυμο βραβείο απονέμεται σε ομοφυλόφιλους αξιωματικούς που είναι μέλη της ένωσης GOAL.
