Το ενδιαφέρον για τους σκανδιναβικούς ρούνους όχι μόνο δεν υποχωρεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά αυξάνεται ενεργά κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων αιώνων. Ωστόσο, σήμερα οι ρουάνοι θεωρούνται πιο συχνά ως εργαλείο για την περιουσία ή ως μέρος της μυθολογικής παράδοσης των σκανδιναβικών χωρών. Και πολύ συχνά οι άνθρωποι έχουν ακόμη κακή ιδέα για το τι είναι οι ρουάνοι στην αρχική έκδοση και πώς προέκυψαν.
Στην αρχική του έννοια, οι ρούνους είναι το αρχαίο γερμανικό αλφάβητο που δημιουργήθηκε τον 1ο-2ο αιώνα μ. Χ. στο έδαφος της σύγχρονης Βόρειας Ευρώπης. Όπως προτείνουν οι ιστορικοί, τα γραφήματα, δηλαδή τα περιγράμματα των ρουικών συμβόλων, βασίστηκαν στο λατινικό αλφάβητο, αλλά το περιεχόμενο και το νόημα ήταν διαφορετικά.
Η ρουική γραφή έγινε ευρέως διαδεδομένη σε χώρες όπως η Νορβηγία, η Δανία, η Σουηδία, η Ισλανδία και υπήρχαν σε αυτές μέχρι τους XII-XIII αιώνες, μετά την οποία το λατινικό αλφάβητο αντικατέστησε τους ρούνους. Το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, σχεδόν μέχρι το τέλος του XIII αιώνα, το ρινικό αλφάβητο υπήρχε στην Ισλανδία.
Μια χαρακτηριστική διαφορά μεταξύ του ρουικού συστήματος και άλλων αλφαβητικών συστημάτων ήταν ότι αρχικά δεν εκτελούσε μόνο την επικοινωνιακή λειτουργία της αποθήκευσης και της μετάδοσης πληροφοριών, αλλά είχε επίσης μια ιερή, μαγική έννοια. Η ίδια η λέξη "rune" (Old Germanic runa, Old Norse runar) προέρχεται από την παλιά γερμανική ρίζα - "μυστικό". Στη σκανδιναβική μυθολογία, οι ρούνους παρουσιάζονται ως ιερά σημάδια που ανακαλύφθηκαν από τον θεό Οντίν, την ανώτατη θεότητα του σκανδιναβικού πάνθεου. Το νόημά τους περιγράφεται λεπτομερώς στα έπη που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα, τα πιο διάσημα από τα οποία είναι ο "Γέροντας και νεότερος Έντα", "Το έπος του Αιγίλ".
Ρανικά σύμβολα ως μαγικά σημάδια χρησιμοποιήθηκαν στην καθημερινή μαγεία για την επίτευξη ορισμένων στόχων. Με τη βοήθειά τους, οι μεσαιωνικοί Σκανδιναβοί και οι Γερμανοί θεραπεύουν ασθένειες, έστειλαν κατάρα σε εχθρούς, υπερασπίστηκαν και πολλαπλασίασαν τον πλούτο τους. Ταυτόχρονα, τα sagas τονίζουν επανειλημμένα ότι η γνώση των ρούνων δεν είναι διαθέσιμη σε όλους. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σωστά μόνο από ειδικά εκπαιδευμένους και προικισμένους ανθρώπους - ερύλη (ιερείς). Για το μέσο άτομο, η χρήση των ρουικών συμβόλων είναι επικίνδυνη. Συγκεκριμένα, στο διάσημο "Saga of Egil", που καταγράφηκε τον XIII αιώνα. ο διάσημος bard Snorri Sturluson λέει:
Η Rune δεν πρέπει να κόβει
Όποιος δεν τους καταλαβαίνει.
Σε ακατανόητα σημεία
Ο καθένας μπορεί να παραπλανηθεί.
Χαρακτηριστικό γνώρισμα του αλφαβήτου είναι η σειρά των γραμμάτων, η οποία δεν βρίσκεται σε κανένα άλλο σύστημα γραφής. Ονομάζεται futark, μετά τα πρώτα έξι γράμματα της σειράς. Επιπλέον, ολόκληρο το αλφάβητο χωρίζεται σε τρεις ομάδες - atta, με 8 ρούνους σε κάθε atta. Η κατεύθυνση γραφής είναι παραδοσιακή - από αριστερά προς τα δεξιά. Αλλά η μαγική των ρουικιών χαρακτηρίστηκε από τη χρήση μιας ποικιλίας ρουτίνων αποχρώσεων ή σανίδων, δηλαδή, ειδικά σύμβολα που αποτελούνται από αρκετούς ρούνους και φέρουν ένα ορισμένο ολοκληρωμένο σημασιολογικό φορτίο.
