Οι αδελφοί Lumière με τον «Κινηματογράφο» άρχισαν να κατακτούν σταδιακά ολόκληρο τον κόσμο. Η γνωριμία των Ρώσων με αυτήν τη νέα μορφή τέχνης πραγματοποιήθηκε το 1886 και δώδεκα χρόνια αργότερα, κυκλοφόρησαν οι πρώτες ρωσικές ταινίες.
Ο πρώτος κινηματογράφος στη Ρωσική Αυτοκρατορία άνοιξε το 1896 στην Αγία Πετρούπολη στο Nevsky Prospekt.
Για τους ανθρώπους, ο κινηματογράφος έγινε γρήγορα μια αγαπημένη ψυχαγωγία, αλλά οι αρχές αντιμετώπισαν αυτήν τη νεότερη ψυχαγωγία με δυσπιστία, οπότε το 1908 στη Μόσχα αποφασίστηκε να ανασταλεί η έκδοση αδειών για το άνοιγμα νέων κινηματογράφων.
Η αστυνομία πραγματοποίησε συνεχή επίβλεψη στους κινηματογράφους, όλη την ώρα ελέγχωνε το ρεπερτόριό τους. Υπήρξαν περιπτώσεις διαδηλώσεων κατά των πατριωτικών και πορνογραφικών ταινιών.
Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, τα ντοκιμαντέρ γυρίστηκαν κυρίως στη Ρωσία, όπου αφηγήθηκαν τη ζωή της βασιλικής οικογένειας. Όλα τα πλάνα λογοκρίθηκαν σε μεγάλο βαθμό.
Το 1913, ακόμη και μια διαμάχη πραγματοποιήθηκε στο Πολυτεχνείο σχετικά με το ποιος θα κερδίσει στο τέλος - θέατρο ή κινηματογράφο. Το αποτέλεσμα αυτής της συζήτησης ήταν το συμπέρασμα ότι το θέατρο θα κερδίσει, ωστόσο, αυτήν την αντιπαράθεση, καθώς είναι μια πραγματική τέχνη.
Παρεμπιπτόντως, οι θεατρικοί ηθοποιοί εκείνης της εποχής αντιμετώπισαν ακόμη και τους ηθοποιούς του κινηματογράφου με περιφρόνηση. Πίστευαν ότι η μαγνητοσκόπηση μιας ταινίας απαιτεί μόνο τη γνώση των εκφράσεων του προσώπου από τον ηθοποιό, γιατί εκείνη την εποχή όλες οι ταινίες ήταν σιωπηλές. Αποδείχθηκε ότι η φωνή και η φαντασία δεν είχαν σημασία.
Ωστόσο, τα θέατρα ήταν κενά, και στους κινηματογράφους υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που πραγματικά απολάμβαναν την παρακολούθηση ταινιών.
Η πρώτη ρωσική ταινία θεωρείται η ταινία "Losers Freeman", σε σκηνοθεσία του Vladimir Romashkov. Η ταινία χρηματοδοτήθηκε από τον επιχειρηματία Alexander Drankov, το σενάριο για την ταινία γράφτηκε από την Βασίλι Γκοντσάροφ. Η ταινία αφηγήθηκε την ιστορία του δωρεάν Cossack Stepan Razin και η εικόνα λογοκρίθηκε σοβαρά. Η ταινία διήρκεσε περίπου έξι λεπτά, αλλά το θέαμα για εκείνη την εποχή ήταν πραγματικά μεγαλοπρεπές. Εκατοντάδες έξτρα συμμετείχαν στις σκηνές της μάχης και οι άνθρωποι πήγαν στην πρεμιέρα σε μια κυριολεκτικά ατελείωτη ροή.
Στην αυγή του 20ου αιώνα, η Γερμανία ήταν ο παγκόσμιος ηγέτης στην παραγωγή ταινιών. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, οι θεατές άφησαν τις γερμανικές ταινίες σε σειρά, εκφράζοντας τη διαμαρτυρία τους.
Μέχρι το 1910, η ρωσική κινηματογραφία άρχισε να διαμορφώνεται. Άρχισαν να κυκλοφορούν ταινίες διαφόρων ειδών. Ιστορικές και πολεμικές ταινίες, ιστορίες ντετέκτιβ και μελοδράματα ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς στους θεατές.
Τα πιο λαμπρά αστέρια της ταινίας εκείνης της εποχής ήταν: ο Βλαντιμίρ Μακσίμοφ, ο Ιβάν Μοτζουχίν και η Βέρα Χολόντναγια.
