William Bradford Shockley - Βραβείο Νόμπελ Φυσικής 1956, Αμερικανός επιστήμονας, ερευνητής και εφευρέτης, ένας από τους προγραμματιστές στρατηγικής τακτικής βομβαρδισμού και δημιουργός του διπολικού τρανζίστορ.
Παιδική ηλικία και νεολαία
Η βιογραφία του William Shockley ξεκίνησε στο Λονδίνο το 1910, όπου οι γονείς του, ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο παντρεμένο ζευγάρι, έζησαν εκείνη την εποχή. Ο William Hillman Shockley, πατέρας του μελλοντικού επιστήμονα, πολυγλωσσός, κερδοσκόπος, μηχανικός εξόρυξης, απόγονος αποίκων από το Mayflower, γιος ενός καπετάνιου φαλαινοθηρίας, ήταν πάνω από μισό αιώνα όταν γνώρισε τη μητέρα του William, Μάη, η οποία ήταν τότε 30 ετών παλαιός. Ο Μάιος αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και έγινε η πρώτη γυναίκα επιθεωρητής στην ιστορία των ΗΠΑ.
Τρία χρόνια μετά τη γέννηση του γιου τους, το ζευγάρι Shockley, που οδήγησε σε έναν μάλλον πολυτελή τρόπο ζωής και δεν ξέρει πώς να συγκρατήσει τις όρεξές τους, πήγε σπίτι στην πόλη Palo Alto της Καλιφόρνιας, καθώς τα χρήματα για μια μποέμ ζωή στο Λονδίνο εξαντλήθηκαν. Τα λεπτομερή ημερολόγια του Μαΐου περιγράφουν τα πρώτα χρόνια του Γουίλιαμ. Σε 12 μήνες, γνώριζε ήδη τα γράμματα του αλφαβήτου, μετρήθηκε, αλλά ταυτόχρονα ήταν εξαιρετικά επιθετικός και οι γονείς του φοβόταν ότι ο γιος τους μεγάλωνε ψυχικά.
Λόγω των ασυνήθιστων ταλέντων του απογόνου, οι γονείς δεν μπορούσαν να επιλέξουν ένα σχολείο για αυτόν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόνο σε ηλικία 8 ετών τον έστειλαν στην ακριβή ιδιωτική στρατιωτική ακαδημία Palo Alto. Προς έκπληξη της μητέρας και του πατέρα του, ο Γουίλιαμ σπούδασε καλά, άρχισε να ενδιαφέρεται για τον αθλητισμό και μάλιστα έδειξε καλή συμπεριφορά.
Εκπαίδευση και καριέρα
Το 1927 ήταν μια χρονιά για την οικογένεια Shockley. Την άνοιξη, ο Γουίλιαμ υπέβαλε αίτηση στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, και την ίδια χρονιά ο Σόκλεϊ πρεσβύτερος πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο, αφήνοντας στην οικογένειά του μια αρκετά αξιοπρεπή κληρονομιά που παρείχε στον Μάιο και τον Γουίλιαμ μια οικονομική αλλά άνετη ζωή.
Μετά από ένα χρόνο, ο Γουίλιαμ, που ξεπεράστηκε από τις δικές του φιλοδοξίες και δεν ήταν πολύ ευχαριστημένος με την ποιότητα της «γενικής» εκπαίδευσης, μετακόμισε σε ένα μικρό αλλά απίστευτα αναγνωρισμένο κολέγιο υπό την ηγεσία του βραβευμένου με Νόμπελ Μίλικα. Εδώ, οι μαθητές ασχολήθηκαν αποκλειστικά με τη θεμελιώδη επιστήμη, ιδίως την κβαντομηχανική, στην οποία αφιέρωσε ο Shockley τέσσερα επόμενα χρόνια. Σημειώνοντας το απίστευτο ταλέντο του μαθητή, ο Μίλικα στράφηκε στον φίλο του, επίσης βραβευμένο με Νόμπελ (και δύο φορές) Λινους Πόλνγκ, και συνέταξε ένα πρόγραμμα σπουδών για τον πολλά υποσχόμενο νεαρό φυσικό Σόκλεϊ.
Το 1932, ο Γουίλιαμ συνέχισε την εκπαίδευσή του στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, και τελικά σχηματίστηκε ως "ένας λαμπρός διανοούμενος, απολύτως ανίκανος να αντιληφθεί άλλες απόψεις", σύμφωνα με τον συμμαθητή του, τον διάσημο φυσικό Seitz.
Το 1933, ο Shockley οργάνωσε μια προσωπική ζωή - ο Jean Bailey έγινε η σύζυγός του, ο οποίος ένα χρόνο αργότερα γέννησε την κόρη του Allison, και μετά δύο γιους, το 1942 και το 1947.
Μέχρι το 1936, ο Γουίλιαμ δούλευε στη διδακτορική του διατριβή και ταυτόχρονα αποδέχθηκε την προσφορά εργασίας στο διάσημο ερευνητικό κέντρο Bell Labs, όπου έκανε τις πρώτες σημαντικές ανακαλύψεις του. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, ο Shockley, μαζί με έναν άλλο φυσικό, τον Fisk, ανέπτυξε το πρώτο σχέδιο για έναν πρωτότυπο πυρηνικό αντιδραστήρα και την αρχή της δημιουργίας πυρηνικής βόμβας το 1939. Ωστόσο, η αμερικανική κυβέρνηση δεν παραχώρησε διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε εφευρέτες προκειμένου να αποτρέψει την απόρριψη στρατηγικών έργων σε ιδιωτικά χέρια.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Shockley αντιμετώπισε όλα τα πιθανά στρατιωτικά καθήκοντα στον τομέα των αεροπορικών επιθέσεων, του υποβρύχιου στόλου και άλλων. Η εργασία για το Πολεμικό Ναυτικό και την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επέτρεψε στον επιστήμονα να κάνει μια σειρά σημαντικών ανακαλύψεων στον τομέα του στρατηγικού βομβαρδισμού και του τεχνικού εξοπλισμού του στρατού και ταυτόχρονα επηρέασε σοβαρά την ψυχή του. Η οικογένεια βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης και ο ίδιος ο επιστήμονας βυθίστηκε σε μια βαθιά κατάθλιψη, το 1943, κάνοντας μια αποτυχημένη προσπάθεια να πυροβολήσει τον εαυτό του.
Μετά τον πόλεμο, ο Shockley αποσύρθηκε από τη στρατιωτική έρευνα και συμμετείχε στενά στη δημιουργία συσκευών ημιαγωγών. Το αποτέλεσμα της δουλειάς του ήταν η δημιουργία του τρανζίστορ, ενός κοινού έργου με επιστήμονες από τα Bell Labs, John Bardeen και Walter Brattain. Επιπλέον, στο τελευταίο στάδιο του έργου, ο Γουίλιαμ δεν συμμετείχε, το οποίο μετάνιωσε μετά, συνειδητοποιώντας ότι ίσως είχε χάσει τη μεγαλύτερη ανακάλυψη στη ζωή του. Αλλά σύντομα ο Shockley άρχισε να αναπτύσσει τη θεωρία του τρανζίστορ διασταύρωσης - και αυτό το έργο του κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 1956.
Τέλος καριέρας και τα τελευταία χρόνια
Μέχρι τη δεκαετία του εξήντα, ο Γουίλιαμ Σόκλεϊ ήταν ένας άνθρωπος που είχε εμμονή με μια λατρεία της δικής του διάνοιας, συνδυάζοντας τα ταλέντα ενός καταπληκτικού θεωρητικού και ενός εξαιρετικού, αν και πολύ σκληρού δασκάλου. Άφησε τη σύζυγό του που πάσχει από καρκίνο, βρήκε για τον εαυτό του μια παραιτημένη φίλη Amy Lenning, η οποία υπέμεινε την ταπεινωτική στάση του, το 1956 άνοιξε ένα εργαστήριο με το όνομά του, το οποίο αργότερα έγινε μια από τις ρίζες της "Silicon Valley", όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνος.
Όλα αυτά τελικά κατέληξαν στο περίφημο σκάνδαλο "Treacherous Eight". Μετά την αποχώρηση του G8, ο Shockley αποφάσισε ότι είχε προσλάβει «λάθος είδος ανθρώπων» και άλλαξε τις προϋποθέσεις για τους υποψηφίους που επιθυμούν να εργαστούν στην ομάδα του, θέτοντας την προθυμία τους να υπακούσουν σε οποιαδήποτε από τις εντολές του χωρίς παράπονο. Ωστόσο, το νέο σχήμα δεν λειτούργησε. Μετά από έξι χρόνια αγωνίας απόπειρες επινόησης κάτι, το εργαστήριο έκλεισε
Το 1961, ο Shockley είχε ένα ατύχημα και πέρασε ένα χρόνο σε ένα νοσοκομειακό κρεβάτι. Τότε ήταν που παρασύρθηκε από τις ιδέες της ευγονικής και ξαφνικά ξεκίνησε να «καθαρίσει», κατά τη γνώμη του, το ήδη εκφυλισμένο αμερικανικό έθνος. Πραγματοποίησε μια σειρά από δημόσιες εκδηλώσεις και διαλέξεις για την υποστήριξη των ιδεών του, θεωρώντας ότι η μελέτη της κληρονομικότητας είναι πολύ πιο σημαντική από την εργασία στη φυσική, αλλά δεν έλαβε την επιθυμητή απάντηση και χρηματοδότηση ούτε από το κοινό ούτε από συναδέλφους.
Ως αποτέλεσμα, οι εμφανώς ναζιστικές θεωρίες του επιστήμονα οδήγησαν στην καταστροφή της φήμης του και την απέλαση από την επιστημονική κοινότητα. Το 1987, ο Γουίλιαμ διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη, από τον οποίο πέθανε τον Αύγουστο του 1989.
