Ο Boris Karloff είναι ένα από τα τέσσερα κλασικά εικονίδια τρόμου, μαζί με τους ηθοποιούς Lon Cheney, White Lugosi και Vincent Price. Λόγω της ασυνήθιστης εμφάνισής του, κλήθηκε να παίξει το τέρας στην ταινία του 1931 "Frankenstein", η οποία έγινε κλασικό λατρείας στον αμερικανικό κινηματογράφο. Ο Μπόρις Καρλόφ έχει πρωταγωνιστήσει σε περισσότερες από 170 ταινίες, κυρίως στο είδος τρόμου.
Η παιδική ηλικία και τα πρώτα χρόνια του ηθοποιού
Ο Μπόρις Καρλόφ, γεν. William Henry Pratt, γεννήθηκε στις 23 Νοεμβρίου 1887 στο Camberwell, στο Νότιο Λονδίνο. Το αγόρι ήταν το μικρότερο από τα εννέα παιδιά του Έντουαρντ και της Ελίζας Πρατ.
Το οικογενειακό δέντρο της οικογένειας Pratt είναι σεβαστό στην υψηλή κοινωνία, επειδή οι πρόγονοί τους εδώ και αιώνες παραδοσιακά υπηρετούν τους μονάρχες της Μεγάλης Βρετανίας.
Ο πατέρας Edward Pratt εργάστηκε στο Ινδικό Τμήμα Τελωνείων και συγκέντρωσε φόρους για το αλάτι και το όπιο. Το 1879, για δουλειά, αυτός και η οικογένειά του έπρεπε να μετακομίσουν στην Αγγλία. Ο Έντουαρντ είχε έναν σκληρό χαρακτήρα, οπότε όταν το αγόρι ήταν δύο ετών, οι γονείς του Γουίλιαμ χώρισαν.
Από τα επτά αδέλφια του William, τέσσερα έχουν παραδοσιακά επιλέξει στρατιωτική σταδιοδρομία. Αλλά ο αναπτυσσόμενος Γουίλιαμ είχε άλλα σχέδια: «Ήμουν ένας τεμπέλης διάβολος στο σχολείο γιατί ήξερα ακριβώς τι ήθελα να κάνω - πηγαίνω στη σκηνή. Δεν θα έπαιρνα εξετάσεις, ήθελα μόνο να γίνω ηθοποιός. Η απόφαση του αγοριού ήταν ασυνήθιστη: δεν υπήρξαν ποτέ ηθοποιοί στην οικογένεια.
Αφού η μητέρα και τα παιδιά μετακόμισαν στο Άνφιλντ, έγιναν δεκτοί στο ενοριακό σχολείο της Αγίας Μαρίας Μαγδαληνής. Εκεί, ο Γουίλιαμ προσχώρησε σε μια δραματική ομάδα και στην ηλικία των εννέα έκανε το ντεμπούτο του σε μια από τις παραγωγές της Σταχτοπούτας: «Αντί να παίξω όμορφος πρίγκιπας, έβαλα μαύρα καλσόν, ένα κρανίο και έπαιζα το Demon King και με χρέωσε με μακρά και ευτυχισμένη ζωή, για να παίξετε τέρατα."
Τα πρώτα βήματα σε μια καριέρα υποκριτικής
Το 1909, σε ηλικία 21 ετών, ο Γουίλιαμ ξόδεψε 150 £ για να φύγει από τη χώρα του. Μετανάστευσε στον Καναδά και έφτασε στο Βανκούβερ με πέντε δολάρια στην τσέπη του. Ο νεαρός άνδρας πήρε δουλειά ως εργάτης στο θέατρο για μια δεκάρα, επειδή οι διευθυντές του θεάτρου δεν ενδιαφέρονται να προσλάβουν έναν νεαρό ηθοποιό χωρίς εργασιακή εμπειρία.
Ο William Pratt έπρεπε να αλλάξει τη δουλειά του σε κτηματομεσίτη. Εκεί συνάντησε τη μελλοντική του γυναίκα. Αυτή η γνωριμία ενέπνευσε τον Pratt να επιστρέψει στην αναζήτηση εργασίας στον τομέα της υποκριτικής. Με μια ευτυχισμένη σύμπτωση, υπήρχε μια κενή θέση σε μια θεατρική εταιρεία και ο William Pratt αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία. «Τέλος, έγινα ηθοποιός. Αλλά μουρμούρισε, μπερδεύτηκα, έλειψα τις γραμμές, έπεσα στα έπιπλα και έτσι τράβηξα τον σκηνοθέτη », θυμάται ο Pratt. Όταν η παραγωγή ήταν επιτυχής, ο ηθοποιός έλαβε 30 $ την εβδομάδα και όταν απέτυχε, μόνο 15 $.
Κατά τα επόμενα δέκα χρόνια, ο Pratt αφιερώθηκε στο θεατρικό έργο. Στη συνέχεια, αποφάσισε να αλλάξει το όνομά του σε ένα σκηνικό όνομα - Μπόρις Καρλόφ. Αργότερα, ο ηθοποιός είπε ότι επέλεξε αυτό το όνομα από το οικογενειακό δέντρο στη μητρική πλευρά.
Η καριέρα του Μπόρις Καρλόφ στο Χόλιγουντ
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Μπόρις Καρλόφ ήρθε στο Λος Άντζελες αναζητώντας δουλειά σε ένα κινηματογραφικό στούντιο. Οι πρώτες εμφανίσεις του ηθοποιού μπροστά από την κάμερα ήταν σκηνές πλήθους σε ταινίες του 1919 και ο ανώνυμος ρόλος ενός Μεξικού στο Masked Rider.
Για τα επόμενα δέκα χρόνια, οι ρόλοι του ηθοποιού ήταν τόσο ασήμαντοι που έπρεπε και πάλι να αναζητήσει πρόσθετο εισόδημα, καταφεύγοντας σε χειρωνακτική εργασία.
Τελικά, το 1931, ο Μπόρις Καρλόφ, σε ένα από τα γεύματα κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος από τη μαγνητοσκόπηση, ο βοηθός σκηνοθέτης James Weil των Universal Studios παρατήρησε τον ηθοποιό και του ζήτησε να παίξει ένα τρομερό τέρας. «Ήμουν τόσο χαρούμενος γιατί σήμαινε κάτι νέο. Αυτό σήμαινε πολλά για μένα. Αλλά την ίδια στιγμή, ένιωσα λίγο ενοχλημένος, γιατί εκείνη τη στιγμή φορούσα το καλύτερο κοστούμι και αυστηρό μακιγιάζ, και ήθελε να κάνει ένα τέρας από μένα! »Ο ηθοποιός αστειεύτηκε.
Η καλύτερη ώρα του ηθοποιού ήρθε μετά την πρεμιέρα της ταινίας τρόμου Frankenstein το 1931. Η επιτυχία περίμενε τον ηθοποιό ακριβώς στο είδος του τρόμου: "Η μούμια", "Γουλ", "Μαύρη γάτα", "Νύφη του Φρανκενστάιν", "Το κοράκι", "Γιος του Φρανκενστάιν".
Μαζί με τη μαγνητοσκόπηση σε ταινίες, ο Μπόρις Καρλόφ εμφανίστηκε περιοδικά στη θεατρική σκηνή.
Το 1933, ο Karloff έγινε ένας από τους εννέα ιδρυτές του Screen Actors Guild των Ηνωμένων Πολιτειών, που στοχεύει στην υπεράσπιση των δικαιωμάτων των ηθοποιών μεγάλης οθόνης.
Παρά το γεγονός ότι η δουλειά του στον κινηματογράφο έκανε τον Μπόρις Καρλόφ διάσημο, εμφανίστηκε τακτικά σε τηλεοπτικά προγράμματα και στο ραδιόφωνο. Ο Μπόρις Καρλόφ ήταν πολύ λάτρης των παιδιών, ηχογράφησε πολλά επιτυχημένα άλμπουμ ήχου με τραγούδια και ιστορίες για αυτά.
Ο συνολικός αριθμός των ταινιών του ηθοποιού είναι πάνω από 170. Μία από τις τελευταίες ταινίες του Μπόρις Καρλόφ είναι η φρίκη "Snake People" το 1971.
Προσωπική ζωή του Μπόρις Καρλόφ
Ο διάσημος ηθοποιός είχε έξι γάμους (σύμφωνα με άλλες πηγές - 7 ή 8), πέντε εκ των οποίων κατέληξαν σε διαζύγιο. Ο κύριος λόγος για τη διάλυση ήταν συχνά το πολυάσχολο πρόγραμμα του Karloff και η ερωτική φύση του.
Όταν ο Karloff εργάστηκε ως κτηματομεσίτης, συνάντησε τη μελλοντική πρώτη του γυναίκα. Στις 23 Φεβρουαρίου 1910, παντρεύτηκε την Jesse Grace Harding, αλλά χώρισαν τρία χρόνια αργότερα.
Από το 1915 έως το 1919, ο ηθοποιός παντρεύτηκε την ηθοποιό και τον ταξιδιώτη Olive De Wilton. Το 1920, ο Μπόρις Καρλόφ παντρεύτηκε τη Μοντάνα Λορένα Ουίλιαμς, αλλά χώρισε ένα χρόνο αργότερα. Το 1924, η Έλεν Βιβιαν Σουλ έγινε σύζυγος του ηθοποιού, τέσσερα χρόνια αργότερα ο γάμος διαλύθηκε.
Το 1930 ο Μπόρις Καρλόφ παντρεύτηκε τη βιβλιοθηκονόμο Ντόροθι Στάιν. Το ζευγάρι είχε μια κόρη, τη Sarah Jane, στις 23 Νοεμβρίου 1938. Ωστόσο, αυτός ο 16χρονος γάμος έληξε σε διαζύγιο στις 10 Απριλίου 1946. Και την επόμενη μέρα, στις 11 Απριλίου, ο Μπόρις Καρλόφ παντρεύτηκε έναν φίλο της πρώην συζύγου του. Η επιλεγμένη ήταν η ηθοποιός Evelyn Hope. Ο Καρλόφ έζησε μαζί της για 23 χρόνια, μέχρι το θάνατό του.
Ο Karloff συνέχισε να εργάζεται μέχρι το τέλος των ημερών του, ακόμη και όταν αρρώστησε. Σε όλη του τη ζωή, ο ηθοποιός είχε προβλήματα στην πλάτη. Ο Μπόρις Καρλόφ ήταν καπνιστής. Η κακή συνήθεια υπονόμευσε την υγεία του ηθοποιού, οπότε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων των τελευταίων του ταινιών, ο Karloff έπρεπε να καταφύγει σε κύλινδρο οξυγόνου.
Ήταν ένα πολύ κοινωνικό άτομο και πάντα περιβάλλεται από φίλους. Τα χόμπι του ηθοποιού περιελάμβαναν κηπουρική, καλλιέργεια τριαντάφυλλων, παίζοντας κρίκετ και παρακολούθηση ράγκμπι. Γεννημένος στα Αγγλικά, ο Karloff αγαπούσε πολύ να πίνει τσάι.
Ο Μπόρις Καρλόφ πέθανε στις 2 Φεβρουαρίου 1969, σε ηλικία 81 ετών.
